De O12-selectie van Willem II keerde dinsdag terug van een vijfdaagse voetbalreis naar Newcastle. De trip kende vele hoogtepunten en bood spelers én staf een waardevolle ervaring op én naast het veld. Hierover spraken wij met O12-trainer Jordy van Nassau.

Bezoek aan Sunderland en Middlesbrough
De reis begon vrijdag met de ferry vanuit IJmuiden richting Newcastle. Na aankomst in Engeland werd direct koers gezet naar de jeugdacademie van Sunderland AFC. ‘We kregen daar een rondleiding en hebben een wedstrijd van Sunderland O18 tegen Newcastle United O18 bijgewoond’, vertelt de enthousiaste trainer.

Maar de dag zat er toen nog lang niet op. Later die dag bezocht de groep ook de Championship-wedstrijd tussen Middlesbrough FC en Norwich City FC in het Riverside Stadium. ‘Dat was echt superleuk voor de jongens’, klinkt het.

Wedstrijden tegen Engelse teams
Een dag later stond Willem II O12 zelf op het veld. De jonge Tricolores namen het op tegen de leeftijdsgenoten van Middlesbrough FC en Hull City AFC. Hoewel er met 3-2 van Middlesbrough en 9-1 van Hull werd verloren, was de ervaring zeer waardevol. ‘De leeftijden liggen in Engeland net iets anders, de meeste jongens waren daar een half jaar ouder. Dat verschil merk je echt’, aldus de trainer.

Fysiek voetbal als leerpunt
‘Engelse teams zijn vanaf jonge leeftijd al erg fysiek. Het spel is direct, met veel lange ballen naar voren,’ legt Van Nassau uit. ‘Wij willen juist verzorgd en technisch voetbal spelen. We waren veel in balbezit en probeerden het spel te maken.’
Toch gingen de jonge Tricolores de fysieke strijd niet uit de weg. ‘Dan gaan de jongens ook mee in de strijd en boden ze fysieke weerstand aan de tegenstander. Dat is mooi om te zien.’

Opleiding groeit mee
Tussen de wedstrijden door werd er ook gewoon getraind. Daarnaast bracht de ploeg en technische staf een bezoek aan de accommodatie van Middlesbrough FC, waar een rondleiding werd gegeven door de Hoofd Jeugdopleiding. ‘De inzichten die we daar opdeden nemen we mee terug naar Tilburg.’

Op bezoek bij Isak’s stadion
Tijdens de trip stond ook een rondleiding door het iconische St. James’ Park, het stadion van Newcastle United, op het programma. Hier maakt oud-Willem II’er Alexander Isak momenteel furore in de Premier League.

De Tricolores waren ook geen onbekende voor de inwoners van Newcastle en omgeving. ‘Onze bus was aangekleed met Willem II-items, en overal hoorden we: ‘Hey, Isak, Isak!’. Iedereen kent Willem II daar, dat was grappig om mee te maken.’