Na een zomer waarin teleurstelling algauw plaatsmaakte voor positiviteit wacht Willem II in de eerste competitiewedstrijd meteen een tegenstander van formaat. De Tricolores spelen zondagmiddag uit tegen ADO Den Haag, de nummer 4 in de Keuken Kampioen Divisie van het afgelopen seizoen.
Willem II heeft zich snel herpakt na de teleurstellende degradatie van afgelopen seizoen. Technisch directeur Freek Heerkens toonde zijn daadkracht op de transfermarkt met het aantrekken van trainer John Stegeman en spelers Jari Schuurman, Justin Hoogma, Devin Haen, Thomas Verheydt, Wouter van der Steen en Nathan Tjoe-A-On. Het unieke partnerloze thuisshirt van Willem II maakte ook veel positieve gevoelens los in Tilburg.
Promotiekandidaat
Hoe staat tegenstander ADO Den Haag ervoor? Na de degradatie in 2021 spelen de groen-gelen nu voor het vijfde seizoen op rij in de eerste divisie. De club heeft met een budget van 15,5 miljoen euro de grootste begroting van de Keuken Kampioen Divisie en wordt daarom gezien als een van de favorieten voor plek 1 of 2, die recht geven op directe promotie.
Vorig seizoen kwam ADO langzaam op gang, maar dankzij een sterke periode na de winterstop stonden de Hagenaren enkele weken op de tweede plaats. Na een wisselvallige slotfase eindigde ADO uiteindelijk op plaats 4. In de eerste ronde van de play-offs werd de club uit de Hofstad uitgeschakeld door Telstar, dat in de finale van de play-offs ook Willem II te machtig was.
Onrust
ADO Den Haag beleefde een zeer onrustige aanloop naar het nieuwe seizoen. Na het vertrek van hoofdtrainer Darije Kalezic duurde het bijna twee maanden voordat een nieuwe coach werd aangesteld. Toen technisch directeur (en oud-Willem II’er) Joris Mathijsen wegens verschil van inzicht zijn contract inleverde was ADO stuurloos: geen hoofdtrainer én geen technisch directeur. De voorbereiding op het nieuwe seizoen werd zelfs met enkele dagen uitgesteld.
Uiteindelijk koos ADO voor de 38-jarige Duitser Robin Peter als hoofdtrainer, die vorig jaar actief was bij FC Emmen. Mark Wotte (in een ver verleden trainer van Willem II) werd op interimbasis aangesteld als technisch directeur.
Verheydt
ADO heeft ten opzichte van vorig seizoen vooral in aanvallend opzicht ingeleverd. Topscorer Lee Bonis (11 goals) en routinier Alex Schalk (10 goals) zijn inmiddels vertrokken. Dat verklaart de interesse van ADO in Thomas Verheydt, de spits die uiteindelijk bij Willem II tekende en mogelijk zondag tegen zijn oude club in actie komt.
Ook aanvoerder Jari Vlak (10 goals) heeft aangegeven te willen vertrekken, maar hij maakt voorlopig nog gewoon deel uit van de selectie. Daar staat tegenover dat de 35-jarige Daryl van Mieghem, de geslepen spits die vorig jaar goed was voor 10 goals en 11 assists, onlangs zijn contract heeft verlengd. Verder is de selectie van ADO aardig intact gebleven.
Voorbereiding
Dat de onrust niet oversloeg naar het veld, laten de resultaten in de voorbereiding zien, die alleszins redelijk zijn. ADO speelde gelijk tegen Norwich City FC (tweede niveau Engeland, 0-0) en OFI Kreta (hoogste niveau Griekenland, 1-1), terwijl er werd gewonnen van RFB (3-1), dat uitkomt op het tweede Belgische niveau. Van Sparta werd met 2-0 verloren, terwijl Willem II met 3-1 wist te winnen van de Rotterdammers. ADO sloot de oefencampagne af met een nipte 2-3 nederlaag tegen de Griekse kampioen Olympiakos, dat komend seizoen in de Champions League uitkomt.
De wedstrijd in het WerkTalent Stadion begint om 16.45 uur. Willem II kan niet beschikken over de geblesseerden Amine Lachkar, Niels van Berkel en Dani Mathieu. De wedstrijd is te volgen via Willem II Radio en ESPN 1.
Bericht delen