De eerste editie van Virgil’s Legacy Trophy is van start gegaan: 16 teams uit binnen- en buitenland gaan de strijd met elkaar aan in de eerste editie van dit felbegeerde toernooi. Vrijdagavond kwamen de O13-teams bijeen in Sint-Michielsgestel waar de spectaculaire openingsceremonie van het toernooi plaatsvond. Een avond waarin de volgende generatie talenten meerdere inspirerende boodschappen meekreeg met als grote aanwezige de man die het toernooi dit weekend naar Tilburg brengt: Virgil van Dijk.
Eén voor één druppelden de talenten van de zestien clubs Hotel de Ruwenberg binnen, wat dit weekend fungeert als een van de uitvalsbasissen voor de O13 voetballers. Het Atrium in het hotel, geheel in stijl, vormde het decor voor deze bijzondere avond. De spelers verzamelden zich rondom het podium dat midden in de zaal stond, omringd met de vlaggen van de deelnemende clubs en hun nationale vlag. Wat volgde was een avond vol inspiratie en samenhorigheid waarin de slogan van het toernooi ‘Where future stars rise’ centraal stond: Jonge voetballers die dromen van een carrière als profvoetballer en nu kunnen leren van iemand die hetzelfde pad heeft bewandeld als dat de spelers nu doen.
Inspirerende toernooiopening
De spanning nam toe, want telkens als er een zaaldeur open ging richten vele ogen zich hiertoe. Maar het (voor de kinderen) lange wachten, werd beloond. Om 19.30 uur werd de avond afgetrapt door Samuël Sanches, perschef van het Nederlands elftal. Hij verwelkomde de teams in hun eigen taal, waarna het team van Southampton de wave mocht starten die vervolgens meermaals de hele zaal doorging. Sanches legde de gasten de belangrijkste (voetbal)regels voor het weekend uit. Het werd al snel duidelijk dat weekend niet alleen om voetbal draait. Nee, om veel meer dan dat; sportiviteit, respect, de kernwaarden van je team met trots dragen en samen herinneringen maken. Daarna gaf Sanches het woord aan de host van de avond en dat was niemand minder dan Soufiane Touzani, bekend als presentator, entertainer maar bovenal als één van de bekendste freestyle-voetballers van de wereld. ‘Tou-za-ni, Tou-za-ni’, schreeuwde de aanwezige spelers waarna het even duurde voordat het enthousiasme in de zaal weer was getempt. Touzani hield de 300 ogen op hem gericht en sprak over de loopbaan van van Dijk, totdat hij het publiek de volgende vraag stelde: ‘Denken jullie dat hij hier is?’ Dat leidde tot geroezemoes dat steeds toenam in volume.
Virgil ten tonele
Van Dijk betrad de zaal met de eerste trofee van Virgil’s Legacy Trophy. De spelers gingen uit hun dak om de grote held in levenden lijve te zien. Touzani had de grote moeite de kinderen stil te krijgen, zo groot was het enthousiasme. Hierna vertelde Van Dijk in een speciale 1-op-1 sessie met Touzani over zijn carrière: ‘Toen ik zo oud was als jullie speelde ik in de jeugdopleiding van Willem II. Ik had de droom om in het eerste elftal van de Tricolores te spelen. Ik was niet de sterkste speler, maar ik bleef wel altijd mijn best doen en vooral te genieten van het spel. Spelen in de jeugd van Willem II was een geweldige tijd waarin er altijd een jeugdtoernooi was. Ik heb altijd een speciaal gevoel voor de jongere generatie voetballers en daarom wil ik dit toernooi terugbrengen, zodat jullie tegen elkaar op het hoogste niveau kunnen voetballen.’ Het verhaal werd tastbaar voor de kids. En het verhaal van Van Dijk is niet alleen een succesverhaal. Zo gaf hij aan zijn twijfels te hebben gehad richting de internationale voetbaltop.
Een verhaal waarin hij leerde om stapsgewijs te groeien, vanuit de jeugd van Willem II: ‘Toen ik 15 à 16 jaar was, kwam ik in een moeilijkere fase. Ik kwam in een groeispurt, kreeg blessures en kwam niet aan spelen toe. Ik bleef echter doorgaan, geïnspireerd door mijn moeder, en pakte dit stap voor stap aan. Er zijn meerdere manier om de voetbaltop te bereiken.’ De voormalig jeugdspeler van Willem II richtte zich vervolgens nog tot de centrale verdedigers uit de zaal en gaf hen nog een boodschap mee: ‘Toen ik 17 à 18 jaar was, ging ik steeds meer coachen. Ik heb geleerd om als laatste man continue in contact te staan met mijn teamgenoten en te praten. Dit helpt niet alleen je teamgenoten, maar ook jezelf op het veld omdat je het hele veld kan overzien.’
Na de 1-op-1 tussen Van Dijk en Touzani was het de beurt aan de voetballers, die onder leiding van Sanches vragen mochten stellen aan de aanvoerder van het Nederlands Elftal. Het animo was hier enorm voor gezien de vele handen die de lucht in gingen. Van Dijk kreeg verschillende vragen en vanuit (bijna) ieder team mocht er een vraag gesteld worden. Speel je liever in de Champions League of op het WK? Wat is belangrijker: Mentaliteit of talent? Wie was je moeilijkste tegenstander? In zijn antwoorden wilde van Dijk ook nu de nieuwe generatie inspireren: ‘Het WK spelen is het allerhoogste podium dat er is, dus dan kies ik daarvoor. Mentaliteit wint in mijn optiek altijd van talent, maar talent heb je ook nodig. Ik heb mijzelf altijd de vraag gesteld: ‘Hoe graag wil ik beter worden?’ Je hebt je team nodig om ook zelf beter te worden. Voor mij is Lionel Messi een van de beste spelers van mijn generatie.’ Hierna maakte Van Dijk nog een verwijzing naar zijn nieuwe teamgenoot bij Liverpool FC en tevens oud-spits van Willem II: ‘Alexander Isak is ook een moeilijke spits om tegen te spelen, maar gelukkig is hij nu mijn medespeler.’
Diogo Jota award
Naast de winnaarsbeker die Van Dijk mee de zaal in nam, stond er naast Touzani nog een trofee op het podium die dit weekend te winnen valt. En dat is een hele bijzondere. Van Dijk introduceerde namelijk hoogstpersoonlijk de Diogo Jota Award, een award die dit weekend voor de meest waardevolle voetballer te winnen valt. Van Dijk: ‘Het is voor mij bijzonder deze trofee in het leven te roepen, omdat Jota afgelopen zomer op tragische wijze overleed. Ik wil hem met deze award eren, omdat hij een inspiratie was voor de selectie van Liverpool FC en voor jonge spelers. Ik vind dat je deze trofee kunt winnen als je hard werkt, je talent benut en je kwaliteiten laat zien. Dat is voor mij de Diogo Jota award. Zijn familie is ook trots op deze award.’ Wat volgde was een oorverdovend applaus.
De kick-off van het toernooi werd afgesloten met een groepsfoto voor ieder team met Van Dijk. Vervolgens zochten de teams hun kamers op om met volle energie het weekend te beginnen. Klaar om hun dromen achterna te gaan en dit weekend te knallen in Tilburg! Geïnspireerd door de man die het jeugdtoernooi naar Willem II bracht en zei: ‘Keep dreaming!’
Bericht delen