Beste Willem II’ers,
Drie maanden vliegen voorbij, zeker als er zoveel gebeurt binnen en rondom onze club. Graag neem ik jullie weer mee in waar we staan en waar we naartoe werken.
Voetbal op 1, 2 en 3
Voetbal staat bij ons op 1, 2 en 3. Dan begint dit bericht daar ook, zeker in een fase waarin er iets op het spel staat. Het behalen van de play-offs in Emmen was een belangrijk moment. Een verdiend juichmoment voor spelers, staf en alle supporters.
We zijn tegelijkertijd eerlijk over waar we vandaan komen. Niemand bij de club keek met tevredenheid terug op de eerste seizoenshelft. De opgaande lijn daarna en het veiligstellen van de play-offs zijn een stap vooruit, maar geen eindstation. De lat ligt hoger. De komende weken draaien om één ding: presteren wanneer het moet. Het behalen van play-offs is niet genoeg. We willen winnen.
In de eerste maanden van 2026 vallen ook de prestaties van onze jeugdexponenten op. Karst de Leeuw en Kayen Scheepens maakten hun debuut, Uriël van Aalst scoorde zijn eerste doelpunt in het betaalde voetbal en steeds meer talenten trainen regelmatig mee bij het eerste elftal. De ontwikkeling van Per van Loon werd beloond met een contractverlenging en Pim Hendrix maakte de stap van hoofdcoach Onder 21 naar de staf van het eerste elftal.
Het onderstreept dat de jeugdopleiding in beweging is en levert. Dat zien we niet alleen individueel, maar ook in de resultaten op de Sportpark Prinsenhoeve. Onder 21 strijdt bovenin mee in de hoogste divisie en staat in de halve finale van de beker. Onder 19 speelt na de degradatie direct weer mee om promotie, Onder 17 staat bovenaan en Onder 15 maakte al een ereronde in het stadion voor het behalen van een titel. Dat is geen toeval, maar het resultaat van beleid dat zijn vruchten afwerpt.
Die ontwikkeling blijft niet onopgemerkt. Hoofd Jeugdopleiding Eric Hellemons maakt na dit seizoen de stap naar Pro Vercelli in Italië als technisch manager. Dat voelt dubbel, maar past ook bij wie we willen zijn. Een club waar talent groeit en doorstroomt, zowel op het veld als elders in de organisatie. Inmiddels werken Freek, Sam en Adrie aan een sterke opvolging om deze lijn door te zetten.
Merk met Magie
Ook bij merchandise staat een nieuwe fase voor de deur. Na 12 jaar nemen we afscheid van Robey en starten we met Meyba. Een merk met historie en een visie die aansluit bij onze identiteit. We kijken uit naar wat we samen gaan neerzetten, te beginnen met het nieuwe thuisshirt.
Tegelijkertijd sluiten we een mooie periode met Robey af. Met het vierde shirt, waarin ons clublied letterlijk is verweven, hebben we samen nog één keer iets bijzonders neergezet. De eerste reacties na de lancering waren positief, al was er op de wedstrijddag ook stevige kritiek op de campagne. Daar zijn we niet doof en blind voor.
‘Leeuwenmoed’ betekent ook dat we soms dingen proberen die in de praktijk anders uitpakken dan vooraf bedacht. Dat is onderdeel van Visie 2030 en zullen we dan ook zeker blijven doen. Samen met het Supportersplatform en de Clubraad werken we aan duidelijke kaders voor de toekomst, met voldoende ruimte voor creativiteit om ook in de toekomst mooie campagnes en producten te lanceren.
Midden in de Maatschappij
Een aantal thuiswedstrijden stond de afgelopen maanden in het teken van onze maatschappelijke rol. Tegen Vitesse en FC Den Bosch werkten we samen met Stichting Quiet en Villa Pardoes. Organisaties die dagelijks impact maken in Tilburg en daarbuiten. Met de populaire ‘II is beter dan I’ sokken brengen we inmiddels al meer dan 500 eenzame jongeren samen in ons stadion. Deze waardevolle activiteiten zijn niet alleen het mooie werk van Willem II Betrokken, maar brengt daarnaast ook het Leeuwenmoed Partnership tot leven. Dankzij de 21 partners hebben we dit jaar een echte impuls kunnen geven aan onze maatschappelijke rol. Zo denken we samen aan de Vriendschapsband.
Dat doet niet iedereen. Na de wedstrijd tegen FC Den Bosch werden we geconfronteerd met racisme richting Bohao Wang. Dat is onacceptabel. We hebben direct excuses aangeboden aan FC Den Bosch en de speler. De verantwoordelijke persoon is binnen enkele dagen geïdentificeerd en bestraft. Emotie hoort bij voetbal. Discriminatie niet. In Tilburg is daar geen plaats voor. Houdoe en niet bedankt.
De kracht van onze achterban
Laten we ook stilstaan bij de mooie kanten van onze achterban. ‘Awaydays are the best days’ blijft een van de mooiste uitspraken uit de voetbalcultuur. En die gaat ook op als je directeur bent.
De volle uitvakken in elk stadion dat we bezoeken zijn voor mij reden om altijd iets eerder naar mijn stoel te gaan. Even kijken naar de ‘warming-up’ van de meegereisde supporters en de voorbereidingen op sfeeracties die gaan komen. In Oss hoefde ik niet eens naar het uitvak te kijken om me in Tilburg te wanen, want onze partners hadden daar de businessclub volledig overgenomen. En zelfs op 2e Paasdag stappen bijna 800 mensen in de bus richting Kerkrade om de ploeg te steunen. Dat zegt alles.
Thuis is de ervaring niet minder. Met stip op 1 staat het doek van Tilburg Tifosi tegen De Graafschap. Grote klasse. De uitbreiding van de Kingside met 500 extra plekken zorgt voor nog meer energie op de tribune. Tegelijkertijd vraagt die groei ook om aanpassing. We luisteren goed naar jullie feedback om van de nieuwe situatie één geheel te maken. Zo hebben we het hek tussen oud en nieuw weggehaald om meer verbinding te creëren. Direct daarna zagen we dat de voorste rijen zich anders gingen vullen. Ook dat is ‘Samen één’: stap voor stap bouwen aan een kolkend stadion dat tegenstanders laat voelen dat hier niets te halen valt.
Kolken deed het stadion niet tegen ADO Den Haag, toen Kingside en Vak E dicht bleven na het vuurwerkincident tegen Emmen. Dat raakte duizenden supporters die er niets mee te maken hebben. Dat moeten we niet willen.
Tegelijkertijd is de realiteit dat vuurwerk niet volledig uit stadions te weren blijkt, hoe hard we daar ook aan werken. We zijn daarin niet de enige club. Dat vraagt om een andere benadering. Samen met andere clubs onderzoeken we hoe sfeer en veiligheid beter samen kunnen gaan. Voorbeelden zoals bij AZ, waar supporters en club samenwerkten om een vergunning te krijgen voor een ‘pyro actie’, laten zien dat er alternatieven mogelijk zijn zonder collectieve straffen tot gevolg. We onderzoeken of dit ook in Tilburg een vervolg kan krijgen. Tot die tijd blijft onze lijn helder: we doen er alles aan om vuurwerk te weren en collectieve straffen te voorkomen.
Vooruitkijken
Terwijl het seizoen zijn beslissende fase ingaat, bereiden we ons ook voor op komend jaar. Net als vorig seizoen werken we met twee scenario’s: VriendenLoterij Eredivisie of Keuken Kampioen Divisie. We sturen erop om de verschillen in de begroting van beide scenario’s zo klein mogelijk te houden. In de praktijk zit het grootste verschil in de TV-gelden. Veel andere kosten blijven namelijk gelijk. Of we nu tegen Ajax spelen of tegen Jong Ajax. Denk aan energie, veldonderhoud, beveiliging, inkoop voor de fanshop.
De uitdaging ligt dus aan de inkomstenkant. We willen in beide scenario’s kunnen werken met een competitief spelersbudget. Zonder concessies te doen aan wat voor ons essentieel is: een vol stadion. Dat nemen we nooit voor lief. Het vraagt om scherpe, maar weloverwogen keuzes.
Een van die keuzes is de prijs van de seizoenkaarten. Voor komend seizoen kiezen we ervoor om deze te indexeren, zonder onderscheid tussen deVriendenLoterij Eredivisie en de Keuken Kampioen Divisie. Dat betekent dat de prijs licht stijgt, maar niet afhankelijk is van de competitie waarin we spelen.
De reden is helder. Onze kosten stijgen, net als overal. We ontkomen er niet aan om daarin mee te bewegen. Tegelijkertijd kiezen we bewust voor geleidelijke, jaarlijkse aanpassingen. Dat zorgt voor duidelijkheid en voorspelbaarheid. Vanuit het Supportersplatform kregen we terug dat juist grote, plotselinge verhogingen, bijvoorbeeld na promotie, in het verleden hebben geleid tot onduidelijkheid en onvrede.
Toegankelijkheid blijft daarbij een belangrijk uitgangspunt. Een bezoek aan Willem II moet bereikbaar blijven voor zoveel mogelijk supporters. Die balans tussen financiële gezondheid en toegankelijkheid bewaken we scherp.
Omdat we geen onderscheid maken tussen de VriendenLoterij Eredivisie en de Keuken Kampioen Divisie, starten we ook op tijd met de verkoop van seizoenkaarten. Medio april communiceren we de definitieve prijzen. Op 21 april begint de verlengperiode die loopt tot na de play-offs. Daarmee geven we iedereen de ruimte om op het juiste moment een keuze te maken. Of je nu direct wilt verlengen, wacht op je vakantiegeld of liever eerst ziet in welke competitie we uitkomen.
Ik ben er komend jaar weer bij. Waar we ook spelen. En met mij duizenden van jullie. Maar eerst wacht ons de beslissende fase van dit seizoen. In de play-offs telt alles. Een fitte selectie, de juiste vorm en één factor die het verschil kan maken: een bomvol Koning Willem II stadion. Om dat te realiseren, houden we de ticketprijzen voor de wedstrijden toegankelijk. Want als we samen één zijn, wordt Tilburg een plek waar niets te halen valt.
Leev’ Hoezee,
Merijn
Bericht delen