Niels van Berkel is nog langer Willem II’er. Het contract van de 21-jarige verdediger is verlengd tot de zomer van 2025. Van Berkel speelt sinds 2014 bij Willem II en zette maandagmiddag voor de derde keer in het Koning Willem II zijn handtekening onder een contract. Na een jeugdcontract en een eenjarig contract, is zijn derde verbintenis een voor langere tijd. 

De Goirlenaar traint al het hele seizoen bij de selectie en maakte in december zijn kortstondig debuut bij De Graafschap – Willem II. ‘Op het moment dat ik aan de warming-up begon stond het nog 0-2. Nadat Max (Svensson, red.) de 0-3 maakte keek de trainer direct naar mij en riep “Niels, kom maar!”. Omdat de bal maar niet uit het veld ging heb ik nog best lang staan wachten. Hoe kort de invalbeurt ook was, ik vergeet het nooit en ben de trainer dankbaar dat hij me mijn debuut gunde.’ 

Thuisdebuut?

Zijn eerste officiële minuten in een thuiswedstrijd moet Van Berkel nog maken. Doordat linksback Lucas Woudenberg tegen MVV geschorst is, hoopt Van Berkel op zijn thuisdebuut. ‘Ik ga niet van de daken schreeuwen dat ik spelen moet. Ik ken mijn plek, al hoop ik natuurlijk wel dat de keuze op mij valt. Het is aan de trainer en ik hoor vanzelf wat dat voor mij betekent.’ 

Omslagpunt

Van Berkel ziet het trainingskamp van afgelopen zomer als omslagpunt in zijn carrière. ‘Sindsdien train ik non-stop bij het eerste en heb ik over een langere periode me aan de staf kunnen laten zien. Dat ik nog steeds iedere dag meetrain en elke week bij de wedstrijdselectie zit is een goed teken. Ik geniet er ook van. Ja, zelfs om op de bank te zitten en alles van dichtbij mee te maken. Ik weet dat mijn moment gaat komen. Debuteren in dit stadion, in mijn stadion, dat is waar ik naar uitkijk.’  

Niels, gefeliciteerd met deze contractverlenging!