Zodra zaterdag het eindsignaal klinkt van het duel tussen Willem II en De Graafschap, zal Joshua Smits vanuit Adelaide (Australië) als eerste bezigheid van de dag de uitslag van het duel op zijn telefoon bekijken. De oud-doelman van de Tricolores en de Superboeren kijkt met veel trots terug op zijn tijd bij Willem II. ‘Ik volg Willem II nog altijd vanuit Australië.’
Superseizoen
Smits kwam in de zomer van 2022 naar Willem II, waarin hij in zijn tweede jaar (2023-2024) een topjaar beleeft. Hij mist geen minuut, wordt kampioen en krijgt als bekroning voor zijn seizoen uit handen van bondscoach Ronald Koeman het gouden schild voor beste doelman uit de Keuken Kampioen Divisie. ‘Josh’ staat in Tilburg bekend om zijn rust, stabiliteit en betrouwbaarheid onder de lat. Na zijn succesvolle seizoen in Tilburg vertrekt hij naar De Graafschap, waarna hij één jaar later (2025) samen met zijn vrouw en dochter de stap naar Australië maakt.
Palmbomen achter het doel
Bij Adelaide United is hij eerste doelman en de club uit Zuid-Australië staat met nog vier duels te spelen op de vierde plaats in de A-League. In een land waar Australian Football met stip op één staat, volgt voetbal op gepaste afstand. ‘De ene week spelen voor we 6.000 toeschouwers en de andere week zit ons Cooper Stadium met ruim 10.000 toeschouwers goedgevuld. In deze competitie spelen veel voetballers uit het eigen continent die daardoor meer kans hebben om door te breken in de top. De topsportmentaliteit mag hier omhoog en als Europeaan kom je ook als mentor om deze spelers klaar te stomen voor een vervolgstap. Het is een mooie combinatie van hard werken, voetballen en genieten met het gezin. En soms is het ook onwennig, wanneer je de palmbomen achter je doel ziet staan.’
Vanwege de Australische wintertijd zit er 9,5 uur tijdsverschil tussen Tilburg en Adelaide. De familie Smits is net terug van een lang weekend Sydney, waar ze na het uitduel bij Western Sydney nog enkele dagen genieten van de wereldstad. En in hun thuisstad Adelaide knijpen ze de handen dicht vanwege de mooie stranden, het zwemmen met dolfijnen, de wijngaarden en victoriaanse gebouwen. Naast Adelaide speelt Smits ook wedstrijden in o.a. Perth, Melbourne en Auckland & Wellington (Nieuw-Zeeland). ‘Het is een ingrijpende keuze voor je familie en je gezin. We zijn het avontuur aangegaan en hebben daar tot op heden geen spijt van. Je komt overal en je kijkt hier je ogen uit.’
Snelste sprint ooit
Nadat Willem II in mei 2024 met een 1-1 gelijkspel op bezoek bij FC Dordrecht promotie naar de Eredivisie veiligstelt, trekt Smits misschien wel de snelste sprint uit zijn carrière door zich zo snel mogelijk te voegen bij zijn medespelers en supporters. Een week later staat hij met de kampioensschaal op de Heuvel. ‘We hadden dat seizoen een hecht team waarin er een goede balans zat tussen jeugd, ervaring, talent en inzicht waarin iedereen zich in een bepaalde periode kon onderscheiden.’
Willem II en De Graafschap zijn twee teams die zich momenteel aan het klaarstomen zijn voor de play-offs. ‘Ik verwacht een leuk en attractief duel. De wedstrijd live kijken wordt moeilijk voor mij, maar ik ga zeker de samenvatting kijken.’
Bericht delen