Sinds zijn start op 1 april 2025 kijkt Tom van Dijk, commercieel manager van Willem II, terug op een intensieve maar betekenisvolle eerste periode bij de club. Acht maanden die in het teken stonden van verandering, bouwen en vernieuwing. ‘Het voelt alsof ik hier al veel langer rondloop,’ aldus Van Dijk. ‘Dat komt doordat de club, de stad en de mensen al snel vertrouwd voelen.’

Die verbondenheid bleek direct noodzakelijk. Kort na zijn aantreden degradeerde Willem II, een moment dat ook commercieel grote gevolgen had. Toch werd er niet teruggeschakeld. Integendeel: de club koos bewust voor koersvastheid. ‘Zoals we dat in Tilburg zeggen: we rechten altijd de rug. Dat moesten we ook commercieel doen,’ aldus Van Dijk. 

Leeuwenmoed
Een van de grootste uitdagingen lag bij het vinden van een nieuwe hoofdsponsor. In plaats van te kiezen voor de klassieke invulling, werd samen vastgehouden aan een bredere visie. Dat resulteerde in het inmiddels veelbesproken Leeuwenmoed-concept, waarbij het hele thuistenue  vrij bleef en meerdere partners zich verenigden rond gedeelde waarden om samen maatschappelijke impact te maken in Tilburg en omgeving. ‘Het was een strategische keuze vanuit onze visie,’ benadrukt Van Dijk. ‘Maar op een gegeven moment moet je het ook durven. We voelden dat dit past  bij wat Willem II is: een club die draait op verbinding, ook wel de vriendschapsband, een trotse club in een trotse stad waar we samen de schouders eronder zetten.’

Het effect was groter dan verwacht. Het concept haalde internationale media en zorgde voor zichtbaarheid die verder reikte dan traditionele exposure. Maar belangrijker nog: het raakte de kern. ‘Partners voelden zich onderdeel van iets groters. Zeker in een moeilijke periode, waarbij je degradeert, zag je hoe sterk die vriendschapsband daadwerkelijk is .’ Ook supporters werden via een succesvolle actie Leeuwenmoed Partner. ‘Die actie liet precies zien wat we met Samen één bedoelen: club, supporters en partners die schouder aan schouder staan.’

Commerciële groei als fundament voor stabiliteit
Leeuwenmoed stond niet op zichzelf. Het succes ervan werd juist versterkt door het breder invullen van commerciële proposities. Nieuwe partners als Ramenfabriek Op ’t Hoog en Quicargo sloten aan, terwijl bestaande relaties zoals AVEC, Solidbriq en Broeren Civil Solutions hun betrokkenheid verdiepten. ‘Zij zien Willem II als een club die past bij hun eigen verhaal,’ aldus Van Dijk. ‘Daarnaast zien partners steeds vaker de waarde van de jeugdopleiding. Niet alleen sportief, maar ook als symbool voor continuïteit en maatschappelijke verankering in de regio. Zo is Blokweg Groep hoofdpartner van de Willem II Jeugdopleiding, omdat zij graag jonge talenten ondersteunen.’ Naast Blokweg Groep is ook Club Pellikaan sinds dit seizoen shirtpartner van de Willem II Jeugdopleiding.

Naast de zichtbaarheid van grote partners vormt de brede groep Business Club Members een onmisbaar fundament voor de club. Bedrijven die misschien minder prominent in beeld zijn, maar die wel elke dag laten zien wat de vriendschapsband betekent. ‘We hebben het vaak over onze grote partners, maar we kunnen simpelweg niet zonder die brede basis,’ benadrukt Van Dijk. ‘Juist na een degradatie zie je wie er écht naast je blijft staan. Dat zoveel relaties hun steun hebben uitgesproken en zich aan Willem II hebben verbonden, zegt alles over de kracht van deze club en de vriendschapsband die we samen voelen.’

Een belangrijk speerpunt was het realiseren van meerjarige contracten. Bij de start van Van Dijk liep het overgrote deel van de commerciële overeenkomsten af. ‘Dat is geen gezonde situatie voor een club die vooruit wil kijken. Inmiddels zijn meerdere proposities voor meerdere jaren vastgelegd, waaronder het uitshirt en met de Leeuwenmoed Partners ook het thuisshirt voor minimaal drie jaar. Dat zorgt voor rust, stabiliteit en ruimte om verder te bouwen.’

Commerciële prestaties 
Hoewel Willem II sportief actief is in de Keuken Kampioen Divisie, bevinden de commerciële prestaties zich inmiddels op hetzelfde niveau als in de Eredivisie. ‘Als je kijkt naar waar we stonden en welke inkomsten we hebben moeten opvangen, mogen we daar trots op zijn,’ zegt Van Dijk. ‘De vaste bezetting is gelijk gebleven, dat zegt veel over onze trouwe partners en hun blijvende steun aan de club. Bij de verkoop van losse business-tickets merken we wel de impact van de degradatie. Daar ligt nog ruimte om stappen te zetten, bijvoorbeeld met nieuwe proposities zoals die tijdens het bekerduel zijn toegepast .’

De combinatie van nieuwe proposities en strategische keuzes maakte het mogelijk om gemiste inkomsten deels te compenseren. ‘We zien een commerciële groei van 40% ten opzichte van het Keuken Kampioen Divisie-seizoen van twee jaar geleden. Dat is een forse stap en daar mag het commerciële team trots op zijn.’ Die benadering past binnen de bredere clubvisie: niet reageren op incidenten, maar bouwen aan een duurzaam model. ‘We willen weg van korte termijn denken. Dat vraagt soms om investeren, soms om geduld, maar altijd om richting.’

Inmiddels is het commerciële team ook gestart met de verkoop van halve Business Club-lidmaatschappen, waarbij partners halverwege het seizoen kunnen instappen vanaf de wedstrijd tegen ADO Den Haag op 9 januari van het nieuwe jaar. Nieuwe partners kunnen zich dan aansluiten bij het grootste netwerk van Midden-Brabant. 

Vooruitkijken met visie
Vooruitkijkend ziet Van Dijk grote kansen in hospitality en digitalisering. De Willem II Business Club staat bekend om haar warme en toegankelijke karakter en biedt tegelijkertijd volop ruimte om de regionale uitstraling verder te versterken.  Tegelijkertijd maakt de club een noodzakelijke digitaliseringsslag. ‘Met betere systemen kunnen we onze relaties persoonlijker bedienen en slimmer werken. Dat is geen luxe, maar een randvoorwaarde voor groei.’

Met het oog op 2026 wil Willem II eerder starten met verlengingen, staan er diverse businessevents op de planning en wordt het commerciële beleid nog beter afgestemd op de sportieve en maatschappelijke ambities van de club. ‘Binnen onze Visie 2030 staat dat we samen willen winnen in commercie,’ besluit Van Dijk. ‘Dat is geen doel op zich, maar een middel om Willem II sterker te maken: financieel stabieler, beter georganiseerd en uiteindelijk ook sportief weer een stap verder te brengen.’