Beste Willem II'ers,
Mijn vorige bericht schreef ik met de euforie van de play-offs en de promotie nog vers in het geheugen. Inmiddels is de knop om. De Eredivisie is begonnen, en maken we mee wat we al wisten: we zullen elke wedstrijd moeten knokken voor een resultaat. De kop is eraf, we zijn terug op het hoogste niveau, en daar zijn we allemaal trots op. Tegelijkertijd hoeven we er geen geheim van te maken dat we niet tevreden zijn met onze start.
De realiteit van de Eredivisie
Waar we in de voorbereiding en de eerste weken nog zochten naar vorm, zien we inmiddels een opgaande lijn in ons spel. Het gelijkspel bij AZ deed goed, en ook tegen Ajax lieten we met de treffer van Alessandro Ciranni zien dat we onszelf niet wegcijferen. Dat neemt niet weg dat de resultaten nog niet zijn wat we willen, en dat voetbal op dit niveau onverbiddelijk is. Elke tegenstander is goed, elke wedstrijd is zwaar, en details en kleine fouten beslissen een wedstrijd.
Een belangrijke reden daarvoor is ook de transfermarkt. De start van het seizoen loopt elk jaar parallel aan het einde van de transferwindow, en voor een club als Willem II geldt dat we door onze positie in de 'voetbalpiramide' vaak pas laat kunnen schakelen. Met veel vertrekkers moest er ook veel nieuwe aanwas komen, en in de laatste drie dagen van de markt kwamen er nog vijf nieuwe spelers binnen. We zijn tevreden over wat we in die transferperiode hebben neergezet, al weten we ook dat dat zich nog moet vertalen naar het veld.
Onze selectie is nu nog maar een kleine maand echt compleet, terwijl we inmiddels al zeven competitiewedstrijden achter de rug hebben. Dat is precies de uitdaging waar we voor staan: een ploeg die nog volop moet samensmelten, op het hoogste niveau van Nederland. Overigens heb ik enorm genoten van alle memes die over onze transferwindow voorbijkwamen op social media. Die van Freek als engel, of was het een heilige, gebruik ik zelf nog steeds met enige regelmaat.
In deze beginfase kennen we ook forse tegenslag. Thomas Didillon-Hödl en Justin Hoogma zijn uitgevallen met zware blessures. Gelukkig staat daar goed nieuws tegenover: Jari Schuurman en Anass Zarrouk keren terug na hun blessure, en zijn weer inzetbaar. Ook mooi om te zien: Devin Haen, Jaden Slory en Nathan Tjoe-A-On mochten zich deze interlandperiode melden bij de nationale selecties. Dat hun niveau ook daar wordt gezien, zegt wat over de stap die zij en wij als club aan het maken zijn.
Het shirt en Tricolores+
Het voelt alweer even geleden, maar laat ik er nog even bij stilstaan hoe gaaf onze jubileumshirts zijn geworden. Met nieuwe partner Meyba brachten we dit jaar een thuis-, uit- en derde tenue, elk met een eigen eerbetoon aan 130 jaar Willem II. Het uitshirt is een ode aan Koning Willem II zelf, met onze clubwapens door de jaren heen en de jaartallen 1896-2026 verwerkt. Het derde shirt eert zijn standbeeld op de Heuvel, met op het shirt ook zijn uitspraak over Tilburg: "Hier adem ik vrij en voel ik mij gelukkig." En de tweede editie van het Leeuwenmoed thuisshirt van dit jaar breekt alle records!
Het shirt is dit jaar ook de sleutel tot iets nieuws: Tricolores+. Via de NFC-tag in je shirt kom je in een digitale omgeving terecht met exclusieve content over de club en de selectie, achter de schermen van Willem II. Zo brengen we het shirt nog meer tot leven. Dit is pas het begin, we gaan de komende tijd veel meer leuke, bijzondere en exclusieve content op Tricolores+ lanceren.
Willem II Foundation
Deze zomer zette onze maatschappelijke stichting de stap van Willem II Betrokken naar Willem II Foundation, met drie pijlers: Gelijkspel, II is beter dan I en Wedstrijdfit. Daaronder valt een mooie mix van vertrouwde programma's zoals Playing for Success en Voetbal Herinneringen, en gloednieuwe initiatieven als het Willem II Muziekcafé en Beweeg mee met Willem II. Mooi detail: kickbokser en meervoudig wereldkampioen Tayfun Özcan, geboren en getogen Tilburger, is dit jaar aangetrokken als ambassadeur van de Foundation.
Een mooi voorbeeld van onze maatschappelijke rol is de samenwerking met de Tilburg Ten Miles. Dit jaar liepen jeugdspelers van onze opleiding zelf mee, ging de wandelroute voor het eerst dwars door het Koning Willem II stadion, en zorgden wij met een eigen Cheering Zone op de Korvelseweg voor een rood-wit-blauw lint langs het parcours. Honderden, misschien wel duizenden lopers in Willem II-shirts: dat is precies de verbindende kracht waar we het bij de Foundation over hebben. Later dit seizoen volgen ook nog een activatie met Villa Pardoes en twee nieuwe Leeuwenmoed-themaweken.
Virgil's Legacy Trophy
Half september stond Tilburg in het teken van de tweede editie van Virgil's Legacy Trophy. Zestien jeugdopleidingen streden op Sportpark Prinsenhoeve en in ons stadion om de titel, met namen als Liverpool, Barcelona, Ajax, PSG en Bayern München. Dat laatste team ging er met de beker vandoor, met een 3-1 zege op Barcelona in de finale bij ons in het stadion. Mooi detail: de Duitse ploeg had het enige meisje van het hele toernooi in de gelederen!
Virgil was er zelf de hele zondag bij, gaf de jeugd een Q&A en keek vanaf de tribune die inmiddels naar hem vernoemd is naar de halve finales. Ook Frank Rijkaard, Steven Gerrard, Joël Matip en Adebayo Akinfenwa gaven acte de présence. Grote dank aan iedereen die achter de schermen heeft bijgedragen aan dit toernooi. We zijn trots en dankbaar dat Virgil zich zo inzet om een toernooi van Champions League niveau neer te zetten in Tilburg.
Stadion & beleving
Deze zomer hebben we flink wat achterstallig onderhoud weggewerkt. Niet altijd opvallend, maar wel keihard nodig: we vernieuwden de mindervalidentoiletten, onderhielden de lichtmasten, vernieuwden de stadionlampen voor LED, verbouwden de keukens in het spelershome en Prinsenhoeve, en pakten de tunnel van het uitvak en onze opslagruimtes aan.
In het nieuwe kalenderjaar gaat onze horecapartner Bonheur ook de zalen op de eerste verdieping upgraden, met een frisse, nieuwe uitstraling voor de ultieme voetbalbeleving op wedstrijddagen en een professionele uitstraling op de dagen daarbuiten. En we zitten ook niet stil voor de langere termijn: we werken alweer aan de werkzaamheden die we komende zomer in het stadion willen uitvoeren. Zo brengen we de basis steeds verder op orde, waardoor de onderhoudswerkzaamheden steeds minder worden en we onze energie langzaam maar zeker kunnen gaan steken in de uitbreidingsplannen.
Dat die kans bestaat weten we al even. En met een groeiend inwonersaantal en uitverkochte seizoenkaarten, wordt het groeipotentieel steeds bevestigd. Hoewel, uitverkocht? Elke thuiswedstrijd zijn er lege stoelen op de businesstribune. Dat zit zo: commercieel gaan we zeer goed vooruit en groeien we ook dit jaar fors, met een wederom gestegen dekkingsgraad op onze businesstribune. Maar we kunnen niet in één keer van de kelder naar de zolder, en dat zie je ook terug in de stoelen die bij sommige wedstrijden op de businesstribune leeg blijven. Met veel vraag naar tickets op de publiekstribune willen we de lege plekken graag aanbieden aan supporters. Dat is logistiek echter ingewikkelder dan het klinkt.
Twee jaar geleden hebben we hier enkele wedstrijden mee getest, en toen werd er helaas misbruik van gemaakt door mensen met een gewone kaart die hun kans schoon zagen om de hospitality-ruimtes binnen te glippen. Dat willen we voorkomen, want die exclusiviteit is voorbehouden aan onze sponsoren. Dat betekent niet dat we er niet mee bezig zijn, we zoeken naar een goede invulling om zoveel mogelijk mensen het stadion te kunnen laten beleven en elk stoeltje te vullen. Ook die op de hoofdtribune. Wordt vervolgd.
Ik vraag ook graag jullie hulp om meer mensen naar het stadion te trekken. De Kaartenmarkt wordt steeds populairder, maar nog niet iedereen weet hem te vinden. Kun je een keer niet door andere verplichtingen? Bied je kaart dan aan op de Kaartenmarkt. Zo geef je iemand anders de kans om te gaan, want de vraag is elke wedstrijd weer groot, en je krijgt er ook nog 1/17e deel van je seizoenkaart voor terug. Je seizoenkaart uitlenen aan je buurman of beste vriend kan natuurlijk ook gewoon.
Verantwoording
De play-offs liggen alweer maanden achter ons, maar het vuurwerkincident tijdens de thuiswedstrijd tegen Almere City achtervolgt ons nog steeds. We hebben meerdere daders geïdentificeerd en aangemeld voor een stadionverbod, en we werken er hard aan om bij de KNVB aan te tonen wat we doen om vuurwerk buiten de deur te houden en daders aan te pakken, zodat onschuldige supporters niet collectief worden gestraft. Een definitief oordeel hebben we nog niet, dat verwachten we de komende periode. Het voelt daarbij dubbel: hard werken om een collectieve straf te voorkomen mag nooit een vrijbrief zijn voor de daders die ermee wegkomen om in de toekomst weer vuurwerk af te steken. Maar de noodzaak om op te komen voor al die onschuldige supporters weegt voor mij zwaarder.
Tot slot: ook ons financieel jaarverslag komt er binnenkort weer aan, en dat is een belangrijk moment. Het jaarverslag laat zien hoe we er als club financieel voor staan, welke stappen we het afgelopen jaar hebben gezet en waar we nog werk te verzetten hebben. Juist in een jaar waarin we flink investeren, in de selectie, in het stadion en in onze maatschappelijke rol, vind ik het belangrijk om daar volledig transparant over te zijn. Zodra het jaarverslag klaar is, hoor en lees je daar vanzelfsprekend meer over.
De komende weken staan er weer mooie en zware wedstrijden op het programma. Veel gaat goed bij Willem II, op en naast het veld, en dat mogen we onszelf ook gunnen. Tegelijkertijd weten we allemaal wat er nu vooral moet gebeuren: punten pakken. Dat is waar de focus van de selectie en de staf de komende periode op ligt, wedstrijd voor wedstrijd. Daar kunnen we jullie steun, in het stadion en daarbuiten, heel goed bij gebruiken. Dus tot bij de volgende thuiswedstrijd.
Leev' Hoezee,
Merijn
Bericht delen