Beste Willem II’ers,
Gewoon nog één keer, omdat ie zo lekker is:
Een betere manier om dit bericht te beginnen is er niet. In mijn vorige bericht waren de play-offs nog niet eens begonnen. Kijk waar we nu staan, en wat we samen hebben beleefd.
De Play-offs
Wat een weken. We waren de beste van de tweede seizoenshelft, maar dat telt niet meer zodra je op dinsdagavond naar Waalwijk gaat voor de eerste ronde. Nog minder telt het wanneer het nieuws van Mounir El Allouchi en zijn gezin alles in perspectief plaatst. Hun kracht is onlosmakelijk verbonden aan het verhaal van deze play-offs. Net als die laatste week, waarin de commotie over de aanwezigheid van supporters het sportieve aspect bij momenten oversteeg. Met man en macht werd er gewerkt om 400 man in Volendam te krijgen. In sport spreken we vaak over 'marginal gains', maar we weten dat de steun vanuit het uitvak verschil heeft gemaakt.
Alleen al over die ene wedstrijd kunnen we een boek schrijven. Ik geniet nog steeds van de anekdotes: vanaf het fanplein, uit voetbalkantines in Brabant, van mensen die door een vertraagde internetverbinding en schreeuwende buren al wisten dat de laatste penalty erin ging, van juichende supporters op vakantielocaties. En van de herinnering aan de bestuurskamer in Volendam, waar we in klein comité, afgesloten van de buitenwereld, euforie en ongeloof afwisselden.
Het volksfeest dat volgde, bij de wedstrijd en bij de huldiging, is al schitterend beschreven in allerlei media. Daar sluit ik me graag bij aan. Net zoals ik me overigens aansluit bij de podcastmakers van De Korvelse Kant over het uitfluiten van de burgemeester en wethouder tijdens de huldiging. Maar dat terzijde.
Nieuwe shirtpartner, vertrouwde kleuren
Eredivisie in een jubileumjaar: dat doe je in stijl. En laten wij nou een shirt hebben dat zich daar goed voor leent. In het bijzijn van 130 Willem II'ers presenteerden we deze week ons nieuwe thuisshirt in het TextielMuseum. Een bijzonder moment voor supporters, en het startsein van een mooie samenwerking met Meyba. Ik kan niet wachten om het hele jaar dit shirt, en ons Leeuwenmoed-verhaal, te delen met de rest van Nederland.
Uitverkocht huis
Eredivisie in een jubileumjaar: dat doe je in een uitverkocht huis. Overigens deden we dat ook in de KKD. Opnieuw zijn alle seizoenkaarten uitverkocht. Extra mooi: duizenden kaarten waren al verlengd voordat de promotie een feit was. Dat onderstreept de betrokkenheid en loyaliteit van onze achterban.
Na de uitbreiding van de Kingside, zes maanden geleden, blijven we de mogelijkheden voor verdere capaciteitsuitbreiding onderzoeken. Duizenden extra supporters toelaten vergt een zorgvuldig plan, veel extra financiële middelen, en dus geduld. Maar we werken door aan de plannen om meer supporters een plek te kunnen bieden.
Dat uitverkochte huis willen we bij elke thuiswedstrijd. We werken daarom nog hard aan het voorkomen van een collectieve straf na het vuurwerk bij de thuiswedstrijd tegen Almere City, waar een klein aantal mensen besloot dat hun manier van feestvieren belangrijker is dan 3.000 supporters die een wedstrijd van hun club kunnen bezoeken.
Stadion in ontwikkeling
Naast de grotere stadionplannen voor de toekomst gebeurt er nu al veel op het stadion, zichtbaar en ‘onder de motorkap’. In juni maakten we bekend dat we de vaste boarding aan de dakrand vervangen voor LED-boarding. De komende maanden maken we ook vaart op andere projecten die op de planning staan. Een aantal is minder 'sexy', maar broodnodig: de tunnel van het uitvak vernieuwen, onderhoud aan de lichtmasten, betere opslagmogelijkheden, en regulier onderhoud om het stadion toekomstbestendig te maken.
Daarnaast werken we aan projecten die meer tot de verbeelding spreken: vernieuwing van de mindervalidentoiletten, verduurzaming door zonnepanelen, laadpalen en LED-verlichting in de lichtmasten, verbouwing van de keukens in het spelershome en Prinsenhoeve passend bij het gewenste topsportklimaat, vervanging van het kunstgras op Prinsenhoeve, en uiteraard uitbreiding en ontwikkeling van de tribunes. Niet alles kan tegelijk, maar we versnellen naar een stadion op Eredivisie-niveau.
Een belangrijk onderdeel van de wedstrijdbeleving is ook het bier dat uit de tap stroomt. Eind dit jaar loopt het contract met de huidige brouwer af. De keuze voor het biermerk is een afweging tussen emotie en ratio. Daarom is het commerciële team met meerdere grote brouwers in gesprek gegaan en worden alle opties beoordeeld op verschillende criteria, met als doel om objectief de beste keuze voor de club op de lange termijn te maken. Zodra hierover een definitief besluit is genomen, communiceren we daar uiteraard over.
Visie 2030
De vaste lezers herkennen hopelijk de strategische pijlers uit Visie 2030 in bovenstaand stuk. Het is nog maar een jaar geleden dat we deze presenteerden, en sindsdien boeken we voortgang op de verschillende focusgebieden.
Ook komend jaar maakt onze begroting een groeisprong. Door extra inkomsten die bij de Eredivisie horen, zoals mediagelden, 'grasveldvergoeding' en prijzengeld van Europees spelende clubs. Maar ook door bestaande en nieuwe partners. Na de degradatie naar de KKD bleek de steun van een groot aantal partners écht onvoorwaardelijk. Nu we weer promoveren, groeit de aanwas gestaag. Op alle niveaus: nieuwe leden bij de Young Business Club, een groeiende Koningsclub, nieuwe partners voor de jeugdopleiding, en binnenkort een nieuwe Leeuwenmoed Partner. Die groei is van levensbelang voor onze missie van komend jaar: lijfsbehoud.
Voetbal staat namelijk op 1, 2 en 3. Zoals we in Visie 2030 schrijven: de groei van de begroting is bedoeld om een financieel fundament te bouwen voor Willem II als stabiele Eredivisieclub. Niet elke euro die we groeien vertaalt zich 1-op-1 naar het spelersbudget. Met die realiteit werken Freek en zijn team hard aan een selectie die kan meestrijden voor lijfsbehoud. Thomas Didillon-Hödl, Alessandro Ciranni, Thomas Verheydt, Finn Stam en Wouter van der Steen bleven al behouden voor de club, en gisteren werd Jaden Slory gepresenteerd als nieuwe aanwinst. Ongetwijfeld niet de laatste van deze zomer.
Minder op de voorgrond, maar net zo belangrijk, zijn de keuzes die Freek maakt op het bouwen van een topsportklimaat. Vlak voor de start van de voorbereiding communiceerden we al over nieuwe stafleden met frisse energie en sterke expertise. Daarnaast maken we een inhaalslag in het moderniseren van de technische structuur en processen: denk aan nieuwe hardware en software om de fitheid van het eerste elftal en de hoogste jeugdelftallen te bewaken, of uitbreiding van het beeldmateriaal en de implementatie van data waarmee we nog intensiever kunnen scouten. Het aantrekken van de juiste spelers is belangrijk, maar niet het hele verhaal; we kunnen verschil maken en concurreren door de omgeving die we creëren, waarin die spelers optimaal tot hun recht komen.
Aftellen tot de start
De zomervakantie staat voor de deur, maar Willem II slaapt niet. Zo gaat ‘Voetbalherinneringen’ door tijdens de zomerperiode, waar we de oudere Willem II'ers verwelkomen die wekelijks samenkomen op het stadion. De selectie is alweer gestart met trainen en oefenwedstrijden. De organisatie van Koningsdag op 1 augustus, met een vriendschappelijke wedstrijd tegen OFI Kreta, is in volle gang. En een groot team vrijwilligers werkt alweer aan de volgende editie van Virgil's Legacy Trophy, het internationale jeugdtoernooi van 12 tot 14 september. Maar voor die tijd kijken we vooral uit naar 8 augustus: de dag dat we de Tricolores terugzien in de Eredivisie.
Voor het eerst in vele jaren blijven tijdens die Eredivisiewedstrijden twee stoelen op het Ereterras leeg. Absolute iconen Cor Stolzenbach en Jan Vioen kwamen, tot verdriet van iedereen bij de club, te overlijden in maart en mei van dit jaar. Vorige week hoorde ik iemand treffend zeggen: "bij de hemelpoort mochten zij vast wel in het linkerrijtje aansluiten." Zeker weten dat 'Doc' Vioen hartelijk had kunnen lachen om die grap, en wellicht nog harder als hij hem zelf had gemaakt. We gaan ze missen, wetende dat ze van boven het clublied hartstochtelijk meezingen bij elke opkomst van de spelers.
Tot slot wens ik jullie allemaal een prachtige zomer. In Brabant, Nederland, Europa of de rest van de wereld: het is deze zomer nóg lekkerder om rond te lopen in Het Mooiste Shirt. Geniet van een fijne vakantie. We zien jullie graag bij een wedstrijd in de voorbereiding, op Koningsdag, of bij de eerste thuiswedstrijd in de VriendenLoterij Eredivisie op 15 augustus tegen NEC.
Leev’ Hoezee,
Merijn
Bericht delen