Willem II is er opnieuw niet in geslaagd om de achterstand op VVV Venlo te verkleinen. Thuis tegen PSV verloren de Tricolores in de slotfase met 1-3, waar een gelijkspel zeker verdiend was geweest. ‘We hebben hard gestreden, de jongens verdienen een groot compliment.’
Simon van Zeelst kan terugkijken op een zeer verdienstelijk debuut (foto Geert van Erven)
Het is frustrerend: opnieuw met lege handen staan nadat er uitstekend is gevoetbald. Willem II speelde met aanvallende intenties, was goed opgewassen tegen de omschakeling van PSV en gaf – behalve een aantal vrije trappen – heel weinig kansen weg. De Eindhovense kampioenskandidaat wist Willem II geen moment van de mat te spelen. Sterker nog, de Tricolores hadden voor een stunt kunnen zorgen. Het ontbreekt de mannen van Streppel alleen net aan dat beetje geluk, en soms ook aan vernuft, om punten aan dit soort wedstrijden over te houden. En zo komt VVV Venlo maar niet dichterbij. Er resten nu nog maar vijf wedstrijden om de kloof te dichten en degradatie af te wenden.
Virgil Misidjan wordt omvergekegeld door zijn tegenstander (foto Geert van Erven)
Willem II startte vol vuur. De eerste tien minuten hadden de Tricolores het initiatief, maar behalve twee corners leverde dit geen grote kansen op. En dat is vaker het probleem aan Tilburgse zijde: een veldoverwicht levert vaak te weinig scoringskansen op. Het grootste gevaar in de beginfase kwam dan ook van PSV. Jeremain Lens werd diep gestuurd en verscheen plots vrij voor David Meul. Tot opluchting van het massaal opgekomen Tilburgse publiek belandde zijn schuiver een paar meter naast het doel. PSV liet Willem II aanvankelijk komen en probeerde via de omschakeling gevaar te stichten. Tevergeefs. De Tricolores hielden de ruimtes klein en hadden de organisatie prima op orde. Het was een genot om te zien hoe debutant Simon van Zeelst, afkomstig uit de A1 en vervanger van de geblesseerde Ricardo Ippel, erin slaagde om Ola Toivonen uit te schakelen. Willem II telt liefst negen geblesseerden in de selectie en zag tot overmaat van ramp ook Robbie Haemhouts wegvallen, maar hield opmerkelijk eenvoudig stand tegen de ploeg van Dick Advocaat. Terwijl de wedstrijd leek af te stevenen op een 0-0 ruststand sloeg PSV alsnog toe. In de slotseconden van de eerste helft haalde Mark van Bommel van ruim 20 meter de trekker over. Zijn harde, zuivere schot plofte buiten bereik van Meul in de verre hoek: 0-1.
Kees van Buuren wordt op de huid gezeten voor Jeremain Lens (foto Geert van Erven)
Na rust was het verzet van de Tricolores niet gebroken, integendeel. De rood-wit-blauwen bleven strijden voor iedere meter, gaven opnieuw weinig weg en kwamen in de 54ste minuut verdiend op gelijke hoogte. Vanaf de rechterflank gooide Höcher op zijn kenmerkende wijze de bal voor het doel. Jordens Peters wist wel raad met zijn panklare voorzet en kopte bij de tweede paal niet hard, maar wel zuiver de 1-1 binnen. Het bijna uitverkochte stadion ontplofte. Supporters keken elkaar verwachtingsvol aan: kunnen we eindelijk de kloof met VVV-Venlo verkleinen? Een gelijkspel moet toch haalbaar zijn tegen dit PSV? En misschien wel meer dan dat… In de fase na de gelijkmaker nam de Eindhovense druk toe, maar uitgespeelde kansen leverde dat opnieuw niet op. PSV grossierde wél in vrije trappen op de rand van de zestien, maar ging daar slordig mee om. Een afzwaaier van Strootman leidde zelfs tot hoongelach op de tribunes. ‘Op dat moment dachten we op de bank dat we een puntje zouden kunnen halen. En misschien wel drie punten’, zei Jurgen Streppel na afloop. Terwijl de klok verder tikte en de hoop in de Tilburgse harten toenam, sloeg het noodlot alsnog toe. Na enkele hachelijke momenten voor het doel – Willem II kreeg de bal maar niet weg – belandde het leer voor de voeten van Toivonen, die van vijf meter vrij kon uithalen. Meul was opnieuw kansloos: 1-2. Zes minuten later viel het doek voor de dappere Tilburgers. Depay bracht de bal in, waarna Derijck van dichtbij de 1-3 eindstand op het scorebord bracht.
Streppel: ‘Na die 1-2 hadden we de kracht niet meer voor een slotoffensief. We hebben hard gestreden, de jongens verdienen een groot compliment.’ Een extra compliment had de oefenmeester over voor zijn debutant, Simon van Zeelst. ‘Hij heeft pas één keer meegetraind met het eerste. Ik heb van hem genoten. Hij was misschien wel de beste van het veld vandaag.’ [KvS]