Willem II is er niet in geslaagd om Ajax van de zesde overwinning op rij af te houden. De Amsterdammers kwamen met 2-4 goed weg. Een strijdlustig Willem II toonde veerkracht na een snelle 0-2 achterstand, maar na rust bepaalde Ajax het verschil.
Na drie wedstrijden zonder nederlaag maakte Willem II zich op voor de clash tegen Ajax. Tegen Heracles, Heerenveen en AZ had de ploeg het nodige zelfvertrouwen getankt. Bovendien stond de twaalfde man in de basis. Met de actie ’12 Willem II’ers stunten tegen Ajax’ probeerde de club een halve SeizoenClubCard voor de tweede competitiehelft aan de man te brengen. Het leverde bijna een uitverkocht huis op. Voor aanvang vond een indrukwekkend eerbetoon plaats aan de overleden volkszanger Peter Smulders. Terwijl de laatste klanken van het massaal meegezongen ‘My little lady’ wegstierven, floot scheidsrechter Blom voor de aftrap.
In een meeslepende eerste helft golfde het spel op en neer. Door vroeg druk te zetten liet Willem II de gasten niet in het eigen spel komen. Met veel inzet en passie werden de Ajacieden afgejaagd. Het lag in de lijn der verwachting dat Willem II tegen een Ajax-in-vorm niet voor een zelfmoordtaktiek koos. In de wetenschap dat de Amsterdammers tegen compact spelende ploegen vaak moeizaam acteren, hield Willem II de ruimtes zo klein mogelijk. Het strijdplan pakte heel aardig uit, maar toch kwam de landskampioen vroeg op voorsprong. David Meul liet zich verrassen door een afstandsschot van Siem de Jong. Vijf minuten later was het opnieuw raak. Meul kwam ver zijn doel uit om een dieptepass op Boerrigter te onderscheppen. De bal viel ongelukkig voor de voeten van Hoesen die simpel kon binnentikken. Zo zat Ajax na een kwartier spelen al op rozen. Willem II kwam uit geslagen positie echter knap terug. Guijt leek zich vast te lopen in de zestien, maar op wilskracht heroverde hij de bal. Joachim wist wel raad met de lage voorzet: 1-2. Ajax bleef moeite houden met de duelkracht van de thuisclub die in de loop van de eerste helft steeds vaker het initiatief naar zich toetrok. Zeker voorin lieten de jonge Fischer en Hoesen zich overbluffen door hun Tilburgse opponenten. De Amsterdammers waren vooral gevaarlijk uit counters via de snelle Boerrigter. Na een klein half uur speelde Joachim in het centrum Guijt aan. De middenvelder bediende Genaro Snijders die op de rand van buitenspel doelman Vermeer kansloos liet: 2-2. Die stand stond ook bij rust nog op het scorebord.
Er was Ajax veel aan gelegen om te winnen in Tilburg. Na het gelijke spel van PSV bij NEC konden de Amsterdammers de koploper tot op een punt naderen. Op vreemde bodem komt de ploeg van trainer De Boer vaak wisselvallig voor de dag. Zo snoepten ADO Den Haag, Heracles en Heerenveen de Amsterdammers kostbare punten af. Begin november leek de rol van Ajax al uitgespeeld na de thuisnederlaag tegen Vitesse. Ook in het Nederlandse clubvoetbal is nivelleren kennelijk een feestje, want ruim voor de kerst zijn de Amsterdammers weer terug in de titelrace. Vijf opeenvolgende overwinningen markeerden de wederopstanding, waarbij vooral de zege op concurrent PSV tot de verbeelding sprak. Tussen de bedrijven door verzekerde Ajax zich ook van Europese overwintering. Frank de Boer lijkt het lek in Amsterdam dus bijtijds boven te hebben. In Tilburg bleek echter dat Ajax nog niet iedere wedstrijd naar eigen hand kan zetten. Na rust kwamen de Amsterdammers wel beter voor de dag. Ajax zette Willem II vast op eigen helft en voerde de druk op. De gasten speelden echter te slordig om echt gevaarlijk te worden. Bovendien bleef Willem II geconcentreerd verdedigen en de meeste persoonlijke duels winnen. Alleen de verder onzichtbare Fischer ontsnapte eenmaal aan de aandacht na een subliem hakje van Eriksen, maar de Deen kon het buitenkansje niet verzilveren.
Naarmate de tijd vorderde ging Ajax steeds vaker de lange bal hanteren. Willem II kwam zelf bijna niet meer aan voetballen toe en bij de spaarzame uitbraken ontbrak het aan de nodige finesse. Bovendien eiste de krachtenverslindende speelwijze zijn tol. Snijders was na een uur leeggespeeld en even later moest aanvoerder Mulder geblesseerd het strijdtoneel verlaten. De invallers Podevijn en Ippel gingen echter moeiteloos mee in de onverzettelijkheid van hun ploeggenoten. Het spel van Ajax straalde steeds meer besluiteloosheid en moedeloosheid uit. Net toen een stuntje in de maak leek, sloeg het noodlot toe. Met nog ruim een kwartier te spelen mocht Eriksen een corner nemen. Siem de Jong kopte knap door en bij de tweede paal was verdediger Moisander er als de kippen bij om Ajax opnieuw op voorsprong te zetten. Trainer De Boer bracht direct Christian Poulsen in het veld om de broze marge te verdedigen. Met de moed der wanhoop ging Willem II op zoek naar de gelijkmaker. Vossebelt kreeg een schietkans, maar zijn inzet ging over. Op jacht naar de gelijkmaker moest Willem II ruimte prijsgeven. In de slotfase was het invaller Lukoki die op aangeven van De Jong kon profiteren: 4-2. Zo boekte Ajax de zesde overwinning op rij en zijn de Amsterdammers helemaal terug in de kampioensrace. Willem II zag het gat met de andere staartploegen licht groeien. [AP]
